Biolixiviação de minério calcopirítico de baixo teor com microrganismos termófilos extremos.

Abstract

A calcopirita, por ser o sulfeto mineral de cobre mais abundante da crosta terrestre, tem despertado o interesse de estudos de rotas cada vez mais sustentáveis e econômicas para o seu processamento. Porém, por se tratar de um mineral refratário, sua dissolução via hidrometalurgia apresenta cinética lenta e baixa recuperação de cobre, principalmente devido a um fenômeno conhecido como passivação. A extração de metais por meio de microrganismos, compreendido como biolixiviação, é uma alternativa econômica aos processos químicos convencionais e pirometalúrgicos. Em especial para a biolixiviação da calcopirita, a utilização de arqueias termófilas extremas, que crescem em temperaturas acima de 60ºC, é uma característica importante, pois esses microrganismos podem minimizar os efeitos da passivação. Além disso, o emprego de íons cloreto ocasionam aumentos na velocidade de lixiviação e na recuperação do cobre da calcopirita. Neste trabalho, portanto, foi avaliado e discutido a adição de 1,0mol L-1 de cloreto de sódio em um sistema de biolixiviação de um minério calcopirítico de baixo teor (1,79% Cu), em diferentes granulometrias (menor que 2,5mm e entre 2,5mm e 5mm), com microrganismos termófilos extremos a 70°C, pH 1,5 e 2,5% de densidade de polpa. Os resultados mostraram que quanto menor a granulometria, maior é a porcentagem de extração do metal, sendo que 91,30% do cobre foi extraído na granulometria menor que 2,5mm, na presença de microrganismos e cloreto, após 14 dias de experimento. Para a granulometria entre 2,5-5mm nas mesmas condições experimentais, a extração de cobre foi de apenas 30%. Os experimentos de controle químico sem cloreto extraíram apenas 45,90% e 9,63% nas granulometrias menor que 2,5mm e entre 2,5-5mm, respectivamente. Portanto, a adição de cloreto nos sistemas de biolixiviação possibilitou um aumento na recuperação do cobre no minério calcopirítico estudado, principalmente na menor granulometria avaliada (menor que 2,5mm).