Estudos petrográficos e geoquímicos para compreensão da influência do grau de decomposição dos restos esqueléticos de focas na geração de novos solos na ilha James Ross, Antártica.

Abstract

A Ilha James Ross, sob um clima semiárido e continental polar, enfrenta desafios para o desenvolvimento de solos e flora devido à ausência de pinguins e aves marinhas. No entanto, a morte e decomposição de focas revelam um papel significativo no processo de intemperismo químico, resultando na formação de "soil pockets". Comparativamente, às focas apresentam uma escala menor de fosfatização em relação aos solos afetados por aves marinhas e pinguins. A análise detalhada destaca que as focas têm um impacto reduzido nos processos de pedogênese, especialmente na fosfatização, com concentrações de fósforo consideravelmente menores. A decomposição das focas, embora em menor escala, contribui para mudanças físico-químicas no solo, aumentando a disponibilidade de fósforo e acidez, de acordo com o grau de decomposição da foca. Focas com maiores graus de decomposição têm maiores concentrações de P no solo, se comparada a focas mumificadas ou no início da decomposição. A presença e forma do fósforo no solo foram confirmadas por análises químicas e micromorfológicas, revelando uma origem orgânica do fósforo, principalmente da hidroxiapatita presente nos ossos das focas em decomposição. Os impactos ambientais desse processo são notáveis, promovendo o desenvolvimento de musgos e líquens nas proximidades das carcaças de focas. A fosfatização do solo, resultante da decomposição dos ossos, cria um ambiente propício para a colonização biológica, gerando um sistema de feedback entre a disponibilidade de fósforo, a vegetação e a decomposição. Em conclusão, a decomposição de focas na Ilha James Ross desempenha um papel crucial no intemperismo químico e na formação de solos distintos. O resumo da análise estatística comparativa destaca que, embora em menor escala, se comparado a aves marinhas e pinguins, o aumento potencial desses processos devido às mudanças climáticas globais sugere a importância contínua desse fenômeno no contexto da ecologia antártica e mostra também que os estágios de decomposição das focas é uma questão importante nesse processo. Pesquisas adicionais são necessárias para compreender totalmente as origens do fósforo liberado e os impactos a longo prazo no ecossistema local.